Persebaya Selalu Main Malam di Bandung, Aji Justru Senang Lawan Para Rival Berat, 3 Pemain Asing Absen Pelatih Persebaya Surabaya, Aji Santoso, menyambut positif persaingan berat di Grup C Piala Presiden 2022. Persebaya yang tergabung bersama tim tim raksasa Liga 1, dia nilai justru mendapat keuntungan tersendiri dari persaingan ketat tersebut.
Adapun terkait jadwal turnamen pramusim Piala Presiden 2022, PT Liga Indonesia Baru (LIB) akhirnya merilis jadwal turnamen pada Senin (6/6/2022). Turnamen Piala Presiden 2022 yang diikuti oleh klub peserta Liga 1 2022/2023 ini akan bergulir 11 Juni 2022 mendatang. Sebanyak 18 klub peserta dibagi menjadi 4 grup, Persebaya Surabaya tergabung di Grup C Piala Presiden 2022.
Laga grup C ini akan dimainkan di Bandung, Stadion Gelora Bandung Lautan Api, tuan rumah Persib Bandung, sementara dua klub peserta lain ada Bali United dan Bhayangkara FC. Dalam jadwal yang diliris, Persebaya baru akan melakoni laga pertama 13 Juni 2022 mendatang hadapi Bhayangkara FC, kick off 20.30 Wib. Laga kedua akan meladeni Persib Bandung di tempat yang sama, Jumat (17/6/2022), kick off pukul 20.30 Wib.
Laga penutup Grup C, Persebaya akan hadapi Bali United, Senin (20/6/2022) di tempat dan waktu yang sama. Menariknya dari jadwal yang dirilis, grup C termasuk Persebaya selalu memainkan laga di pukul 20.30 Wib, tidak pernah memainkan laga sore hari. Grup C merupakan grup yang persaingannya paling ketat karena 4 tim peserta merupakan tim yang musim lalu di Liga 1 2021/2022 finish posisi 5 besar.
Melihat ketatnya persaingan Grup C, pelatih Persebaya, AjiSantoso tidak memasang target muluk muluk. Apalagi, dari 4 klub peserta Grup C, hanya Persebaya yang tergolong melakukan perombakan tim musim lalu cukup signifikan dengan melepas 18 pemainnya. Musim ini Persebaya banyak dihuni pemain baru dengan mayoritas pemain muda.
"Kami akan berusaha semaksimal mungkin meskipun dengan pemain pemain yang baru, saya tekankan kalau bisa lolos group kenapa enggak ? Saya akan berusaha maksimal untuk minimal bisa lolos group," terang Aji Santoso. Mengenai ketatnya lawan yang akan dihadapi di Grup C, Aji menilai menjadi keuntungan tersendiri bagi timnya. "Menurut saya justru ini keuntungan, mencoba mental pemain sebelum menghadapi kompetisi. Kalau sudah ketemu dengan tim tim bagus, mental mereka bagus, saya pikir bagus sekali untuk persiapan kompetisi. Karena ini pra musim," katanya.
Pelatih Persebaya Surabaya, Aji Santoso, memberi sinyal bahwa tiga pemain asingnya, Higor Vidal, Sho Yamamoto dan satu striker asing yang segera gabung dengan tim tidak akan dimainkan sejak awal di turnamen pra musim, Piala Presiden 2022 yang bergulir 11 Juni 2022 mendatang. "Saya masih meningkatkan kondisi Vidal dan Sho karena mereka kondisinya masih blm fit dan belum siap. Saya mempersiapkan paling tidak meskipun nanti di Piala Presiden mereka tidak main dari awal, paling tidak mereka berdua atau bertiga (dengan striker asing) bisa main, meskipun ngga start dari awal," kata Aji Santoso. Kehati hatian Aji Santoso dalam memberikan menit bermain pada pemain asing sudah diperlihatkan saat laga uji coba hadapi Putra Delta Sidoarjo, Jumat (3/6/2022) di StadionGelora 10 November Surabaya.
Aji Santoso hanya memberikan menit bermain untuk dua pemain asingnya 10 menit, meski dalam uji coba yang berakhir 3 0 untuk Persebaya ini digelar 3 x 30 menit. Ketiga game dalam satu kali uji coba ini dipilih AjiSantoso untuk memberikan kesempatan semua pemain. "Memang saya sudah bilang ke mereka (Vidal dan Sho), saya mainkan 10 menit terakhir karena saya gak mau mereka cedera, ototnya belum siap, belum latihan yang maksimal, jadi saya kasih main 10 menit saja," jelas AjiSantoso.
Sementara mengenai perkembangan tim jelang bergulirnya Turnamen Pra musim, Aji menyebut terus menunjukkan trend positif. "Kondisi pemain lumayan, sudah adaimprove, ada peningkatan, tinggal beberapa hari ini saya maksimalkan," jelas pelatih asal Kabupaten Malang itu. Meski terus menunjukkan progres positif, AjiSantoso menyebut masih banyak catatan yang harus terus dibenahi hingga nantinya bertolak ke
"Masih banyak yang perlu kami evaluasi baik menyerang maupun bertahan. Sisa waktu 3 4 hari ini saya maksimalkan untuk taktikal," katanya.